남쪽물고기자리

남쪽물고기자리 신화의 진짜 주인공은 아프로디테가 아니라 여신 데르케토를 구한 물고기다. 포말하우트의 정체와 딥스카이 천체, 동아시아 대응인 북락사문까지 정리했다.

많은 사람이 남쪽물고기자리를 떠올릴 때 아프로디테가 괴물 티폰을 피해 물고기로 변신한 이야기를 함께 떠올린다. 그런데 정작 고대 문헌을 따라가 보면, 이 별자리의 진짜 주인공은 여신이 아니라 그 여신을 구해준 물고기 자신이다. 아프로디테의 변신 이야기는 사실 하늘의 다른 별자리, 물고기자리의 몫이다.

 

목차

• 남쪽물고기자리, 어떤 별자리인가
• 신화 - 데르케토 여신을 구한 물고기
• 포말하우트 - 가을 밤하늘의 외로운 별
• 포말하우트 b - 첫 촬영된 외계행성의 반전
• 그 외 주요 별들
• 딥스카이 천체 - 히크슨 콤팩트 그룹 90
• 동아시아 하늘에서는 - 북락사문
• 한국에서 남쪽물고기자리 관측하기
• 한눈에 보는 핵심 정리
• FAQ
• 참고자료

남쪽물고기자리, 어떤 별자리인가

남쪽물고기자리(Piscis Austrinus)는 하늘 전체 88개 별자리 가운데 면적 245제곱도로 60번째 크기에 해당하는, 그리 크지 않은 별자리다. 프톨레마이오스가 2세기에 정리한 48개 고대 별자리 중 하나이며, 당시 이름은 그리스어로 Ἰχθύς Νότιος(남쪽 물고기)였다.

이 별자리의 뿌리는 그리스보다 더 오래됐다. 바빌로니아 천문 기록에는 이미 MUL.KU라는 이름의 "물고기" 별자리가 등장하며, 학자들은 남쪽물고기자리가 이 바빌로니아 전통을 그리스가 물려받은 사례로 본다. 지금의 남쪽 하늘에서는 은하수와 멀리 떨어진 비교적 어두운 하늘 영역에 자리 잡고 있고, 별자리를 이루는 별 대부분이 4등급 안팎이라 눈에 잘 띄지 않는다. 유일한 예외가 바로 알파별 포말하우트다.

신화 - 데르케토 여신을 구한 물고기

그렇다면 실제 원전은 이 별자리를 어떻게 설명할까. 기원전 3세기 천문학자 에라토스테네스는 저서 《카타스테리스모이》에서, 시리아의 여신 데르케토(그리스식 표기, 시리아 본명은 아타르가티스)가 밤바이케 인근 호수에 빠졌을 때 커다란 물고기 한 마리가 그를 구했다고 전한다. 데르케토는 은혜를 갚기 위해 이 물고기를 하늘에 올려 별자리로 삼았는데, 그것이 바로 남쪽물고기자리다. 에라토스테네스는 이 물고기의 새끼 두 마리가 훗날 물고기자리(Pisces)가 되었다고도 덧붙인다 - 즉 두 별자리는 부모와 자식 관계로 설정된 셈이다.

같은 이야기를 히기누스는 《파불라이》에서 조금 다르게 전한다. 유프라테스강에 알이 하나 떠내려오자 물고기 두 마리가 그것을 강가로 밀어 올렸고, 비둘기들이 그 알을 품어 아프로디테가 태어났다는 것이다. 아프로디테는 감사의 뜻으로 그 물고기들을 하늘에 올렸다고 한다. 다만 이 판본에서 별자리가 된 것은 두 마리 물고기, 즉 물고기자리다. 남쪽물고기자리 자체를 설명하는 원전은 에라토스테네스 쪽이 더 직접적이다.

데르케토는 실제로 시리아 밤바이케(오늘날 튀르키예 남동부 만비즈 인근)에서 숭배된 실존 신앙의 대상이었다. 이 지역에서는 물고기를 신성시해 먹지 않는 관습이 있었는데, 고대 저술가들은 이 금기의 기원을 데르케토를 구한 물고기 신화와 연결해 설명했다. 반면 아프로디테가 괴물 티폰을 피해 물고기로 변신했다는 이야기는 이 데르케토 신화와는 결이 다른 전승으로, 물고기자리 쪽 서사에 가깝다. 두 별자리가 워낙 자주 함께 언급되다 보니 후대에 두 이야기가 섞여 소개되는 경우가 많다.

포말하우트 - 가을 밤하늘의 외로운 별

이 별자리에서 실질적으로 눈에 보이는 것은 사실상 알파별 하나뿐이라고 해도 과언이 아니다. 포말하우트는 겉보기등급 1.16등, 지구에서 약 25광년 떨어진 A3V형 주계열성으로, 밤하늘에서 18번째로 밝은 별이다. 질량은 태양의 약 1.9배로 추정된다.

이름 자체는 아랍어 "풂 알 하우트(فم الحوت)"에서 왔으며, 뜻은 "물고기의 입"이다. 실제로 이 별은 남쪽물고기자리의 물고기 형상에서 입에 해당하는 위치에 있다. 가을철 북반구 밤하늘에는 1등급급 밝은 별이 드문데, 그 텅 빈 하늘에 포말하우트만 홀로 밝게 떠 있어 "가을철의 외로운 별"이라는 별명이 붙었다. 실제로 흔히 가을의 대표 별자리로 꼽히는 가을의 대사각형(페가수스자리 일대)을 이루는 별들조차 2~3등급에 그쳐, 포말하우트의 밝기가 유독 두드러진다.

포말하우트 b - 첫 촬영된 외계행성의 반전

포말하우트가 천문학사에서 특별한 위치를 차지하는 진짜 이유는 밝기가 아니라 곁에 딸린 먼지 원반이다. 2008년, 허블 우주망원경이 이 원반 안쪽에서 궤도를 도는 천체를 포착했고, 이는 가시광선으로 직접 촬영에 성공한 최초의 외계행성 사례로 발표되었다. 같은 해 HR 8799 항성계의 행성들도 함께 직접 촬영되면서, 포말하우트 b는 그해를 대표하는 천문학 성과 중 하나로 꼽혔다.

이 행성은 항성으로부터 약 115천문단위(약 172억km) 떨어진 궤도를 돈다고 추정되었고, 2015년 국제천문연맹의 외계행성 이름 공모전에서 메소포타미아 신화 속 신의 이름을 딴 "다곤(Dagon)"이라는 고유명을 받았다. 그런데 2020년, 애리조나 대학의 조지 리케 연구팀이 2004년부터 2014년까지의 관측 자료를 재분석한 결과를 내놓으며 반전이 일어났다. 이들은 "포말하우트 b"로 알려진 천체가 실제 행성이 아니라, 두 소행성이 충돌하면서 생긴 먼지 구름이 서서히 퍼지고 있는 현상일 가능성이 높다고 주장했다. 이 가설이 맞다면 포말하우트 b는 최초로 직접 촬영된 외계행성이 아니라, 최초로 직접 촬영된 소행성 충돌의 잔해였던 셈이 된다. 이 논쟁은 아직 완전히 종결되지 않았고, 후속 관측으로 실체를 확인하는 연구가 이어지고 있다.

그 외 주요 별들

포말하우트 외에도 이 별자리의 물고기 형상을 이루는 별들이 몇 개 더 있다. 베타 남쪽물고기자리는 겉보기등급 4.29등, 약 140광년 거리에 있는 다중성계로, A형 주계열성을 중심으로 여러 별이 묶여 있다. 델타 남쪽물고기자리는 4.20등급으로 베타보다 살짝 밝고, 약 170광년 거리의 노란색 거성이 중심인 다중성계다. 엡실론 남쪽물고기자리는 4.17등급, 약 550광년 거리의 청백색 B형 별로 이 별자리에서 포말하우트 다음으로 밝다.

이 별들은 포말하우트만큼 신화나 발견 서사가 화려하지 않지만, 실제 밤하늘에서 물고기 몸통의 윤곽을 그리는 데 필요한 별들이다. 다만 모두 4등급 안팎이라 도시 불빛이 조금만 있어도 맨눈으로 구분하기 쉽지 않다.

딥스카이 천체 - 히크슨 콤팩트 그룹 90

남쪽물고기자리에는 메시에 천체가 하나도 없다. 그러나 은하 관측을 즐기는 아마추어 천문가들 사이에서는 비교적 잘 알려진 딥스카이 대상이 있다. 바로 히크슨 콤팩트 그룹 90(HCG 90)이라 불리는 은하 무리로, NGC 7173·NGC 7174·NGC 7176 세 은하가 서로의 중력에 이끌려 약 1억 광년 거리에서 서서히 합쳐지고 있다.

이 중 NGC 7173과 NGC 7176은 비교적 매끈한 타원은하 형태를 유지하고 있는 반면, NGC 7174는 이웃 은하들의 중력에 의해 나선팔이 심하게 일그러진 모습을 보여 세 은하의 상호작용을 시각적으로 확인할 수 있다. 이 그룹은 천문학자 폴 히크슨이 1980년대에 처음 목록화한 소규모 밀집 은하군 시리즈 중 하나다. 이 밖에 NGC 7172는 먼지대가 뚜렷하게 보이는 거의 정측면 나선은하로, 겉보기등급 11.9등이다. 모두 소형 망원경으로는 확인이 쉽지 않고, 중대형 아마추어 망원경이나 천문대급 장비가 필요한 대상들이다.

동아시아 하늘에서는 - 북락사문

동아시아 별자리 체계에서 포말하우트는 독특한 위치를 차지한다. 28수 체계에서 북방 현무 7수 중 하나인 실수(室宿)에 속하며, 이름은 북락사문(北落師門)이다. 뜻은 "병영에서 북쪽으로 따로 떨어진 군영의 문"으로, 국경 수비나 군사 요충을 상징하는 별로 여겨졌다.

북락사문이 흥미로운 지점은, 동아시아의 다른 별자리 대부분이 여러 별을 이어 하나의 관(官)이나 상(象)을 이루는 것과 달리 이 별자리는 포말하우트 단 하나의 별로만 구성된다는 사실이다. 하나의 별이 그 자체로 하나의 별자리를 이루는 사례는 28수 체계에서도 흔치 않다. 서양에서 포말하우트가 "가을철의 외로운 별"로 불리는 것과, 동아시아에서 이 별 하나가 홀로 독립된 별자리를 이루는 것 사이에는 묘하게 닮은 구석이 있다.

한국에서 남쪽물고기자리 관측하기

남쪽물고기자리는 이름 그대로 적위가 약 영하 30도 부근으로 상당히 남쪽에 치우쳐 있다. 위도 약 37도인 한국에서는 이 별자리가 남중할 때 고도가 대략 20도 초반까지밖에 올라오지 않는다. 즉 남쪽 지평선 근처, 건물이나 산에 가리기 쉬운 낮은 고도에서만 볼 수 있다는 뜻이다.

가장 보기 좋은 시기는 9월 하순부터 11월 초순 사이 저녁 시간대다. 이 시기 남쪽 하늘 낮은 곳을 살피면 포말하우트 한 개는 비교적 또렷하게 확인할 수 있지만, 나머지 물고기 몸통을 이루는 4등급 별들은 대기 두께와 도시 불빛의 영향을 크게 받아 맨눈으로는 거의 보이지 않는 경우가 많다. 실제로 남쪽물고기자리 전체 형태를 확인하려는 관측자들은 시야가 트인 해안가나 남쪽으로 막힘이 없는 고지대를 찾는 경우가 많다. 포말하우트만 찾는 것이 목표라면, 가을철 저녁 남쪽 하늘에서 다른 밝은 별이 거의 없는 지점에 홀로 빛나는 별을 찾으면 된다.

한눈에 보는 핵심 정리

• 신화의 실제 주인공: 아프로디테가 아니라 여신 데르케토(아타르가티스)를 구한 물고기 (에라토스테네스 《카타스테리스모이》)
• 물고기자리와의 관계: 이 물고기의 새끼 두 마리가 물고기자리가 되었다는 설정
• 알파별 포말하우트: 겉보기등급 1.16등, 25광년 거리, 밤하늘에서 18번째로 밝은 별
• 이름의 뜻: 아랍어 "풂 알 하우트(물고기의 입)"에서 유래
• 포말하우트 b: 2008년 최초 직접 촬영 외계행성으로 발표, 2015년 "다곤" 명명, 2020년 소행성 충돌 먼지구름 가능성 제기
• 딥스카이: 메시에 천체 없음, 히크슨 콤팩트 그룹 90(NGC 7173·7174·7176) 상호작용 은하
• 동아시아: 28수 실수에 속한 북락사문 - 별 하나가 별자리 하나를 이루는 드문 사례
• 한국 관측: 9월 하순~11월 초 저녁, 남쪽 하늘 낮은 고도(최대 약 20도 초반)

FAQ

Q. 남쪽물고기자리와 물고기자리는 같은 신화인가요?
두 별자리는 부모(남쪽물고기자리)와 자식(물고기자리) 관계로 그려지지만, 각 별자리를 설명하는 원전은 다릅니다. 남쪽물고기자리는 데르케토를 구한 물고기 이야기가, 물고기자리는 아프로디테와 에로스가 물고기로 변신해 달아난 이야기가 중심입니다.

Q. 포말하우트 b는 지금도 외계행성으로 인정받나요?
공식적으로 취소되지는 않았지만, 2020년 연구 이후 실제 행성이 아니라 소행성 충돌로 생긴 확산 중인 먼지구름일 가능성이 학계에서 진지하게 논의되고 있습니다. 추가 관측으로 확인이 필요한 상태입니다.

Q. 한국에서도 남쪽물고기자리를 다 볼 수 있나요?
포말하우트 한 별은 가을철 저녁 남쪽 하늘에서 비교적 쉽게 찾을 수 있지만, 물고기 몸통을 이루는 나머지 별들은 고도가 낮고 어두워 도시에서는 거의 보이지 않습니다. 남쪽 시야가 트인 곳에서 맑은 날 시도하는 편이 좋습니다.

참고자료

• Ian Ridpath, Star Tales - "Pisces" 항목 (에라토스테네스 《카타스테리스모이》, 히기누스 《파불라이》 인용)
• NOIRLab, "Constellation: Piscis Austrinus"
• Constellation Guide, "Piscis Austrinus Constellation"
• Wikipedia, "Piscis Austrinus", "Epsilon Piscis Austrini", "Beta Piscis Austrini"
• 한국어 위키백과, "포말하우트", "포말하우트 b", "남쪽물고기자리"
• 나무위키, "포말하우트"