페가수스자리, 왜 하늘로 올라갔을까

메두사의 피에서 태어나 벨레로폰과 함께 키마이라를 물리치고 제우스의 벼락을 나르다 밤하늘로 오른 페가수스. 대사각형 찾는 법과 M15 성단까지 정리했다.

석양빛 지중해 절벽 위에서 날개를 펼치고 도약하는 흰 페가수스와 뒤편 그리스 신전 기둥

 

가을 밤하늘 한가운데 떠 있는 커다란 사각형 하나가 계절의 이정표 노릇을 한다. 그런데 정작 이 별자리의 주인공인 날개 달린 말은, 자신을 탄생시킨 괴물의 죽음과 자신을 버린 영웅의 오만함 사이에서 정작 어떤 선택도 스스로 하지 못한 존재였다. 페가수스는 왜 하늘로 올라갔을까 — 그리고 그 답은 흔히 아는 "벨레로폰의 말"이라는 설명만으로는 부족하다.

 

목차

• 메두사의 피에서 태어나다
• 벨레로폰과 키마이라, 그리고 파트너의 몫
• 버려진 페가수스, 제우스의 번개를 나르다
• 밤하늘의 페가수스 — 대사각형 찾는 법
• 딥스카이 천체와 51 페가시 b
• 동아시아 하늘의 실수(室宿)와 벽수(壁宿)
• 페가수스라는 이름은 어디서 왔을까

메두사의 피에서 태어나다

페가수스의 시작은 페르세우스의 이야기처럼 보이지만, 실제로 사건의 주어는 페가수스 자신이다. 헤시오도스의 《신통기》에 따르면 페르세우스가 메두사의 목을 벤 순간, 그 몸에서 흘러나온 피에서 페가수스와 그의 형제 크리사오르가 동시에 태어났다. 둘 다 포세이돈과 메두사 사이에서 이미 잉태되어 있던 존재였고, 목이 잘리는 그 순간에야 세상에 나온 것이다.

페가수스가 태어난 곳은 헤시오도스가 "오케아노스의 샘들(페가이)" 근처라고 적은 지점이었다. 태어나자마자 그는 발굽으로 땅을 한 번 내리쳤는데, 그 자리에서 시의 영감을 준다는 샘 히포크레네가 솟아났다고 오비디우스의 《변신 이야기》는 전한다. 이 시점의 페가수스는 아직 누구의 소유도 아닌, 스스로 하늘을 나는 야생마였다.

물보라가 이는 바닷가 바위 위, 쓰러진 메두사 곁에서 날개를 펴고 솟아오르는 흰 페가수스

 

벨레로폰과 키마이라, 그리고 파트너의 몫

페가수스가 인간과 처음 얽히는 지점은 코린토스의 영웅 벨레로폰과의 만남이다. 나무위키와 히기누스의 《시적 천문학》에 공통적으로 전해지는 판본에 따르면, 벨레로폰은 페이레네 샘에서 물을 마시던 페가수스를 붙잡으려 했으나 실패했고, 아테나 여신이 건넨 황금 굴레를 씌운 뒤에야 길들일 수 있었다.

벨레로폰에게는 사자의 머리와 염소의 몸통, 뱀의 꼬리를 가진 괴물 키마이라를 처치해야 하는 임무가 있었다. 지상에서는 불가능한 싸움이었지만, 페가수스는 하늘에서 활을 쏠 수 있는 위치를 벨레로폰에게 내주었다. 이 대목에서 실제 사건의 주체는 벨레로폰이 아니라 페가수스다 — 그가 하늘을 나는 능력을 허락하지 않았다면 키마이라 처치는 애초에 불가능한 시도였다.

투구와 붉은 망토의 전사가 창을 들고 날개 달린 흰 말을 타고 사자 머리 키마이라를 내려다보는 장면

 

버려진 페가수스, 제우스의 번개를 나르다

문제는 그 다음이다. 키마이라를 물리친 뒤 벨레로폰은 자신이 신들과 같은 반열에 올랐다고 착각하기 시작했다. 나무위키의 벨레로폰 항목에 따르면, 그는 페가수스를 타고 올림포스산까지 오르려 했고, 이를 지켜본 제우스는 등에를 보내 페가수스의 등을 쏘게 했다. 놀란 페가수스가 몸부림치자 벨레로폰은 등에서 떨어져 나갔다.

여기서 다시 서사의 중심은 벨레로폰의 몰락이 아니라 페가수스의 이후 행보다. 벨레로폰과 갈라선 페가수스는 홀로 올림포스로 올라가, 제우스의 천둥과 번개를 실어 나르는 역할을 맡게 되었다고 헤시오도스는 기록했다. 한국천문연구원 천문학습관에 소개된 판본은 조금 다르게, 제우스가 놀란 페가수스를 일부러 겁주어 벨레로폰을 떨어뜨렸고, 이 별자리는 그 순간 은하수 속으로 뛰어드는 페가수스의 모습이라고 전한다. 두 판본 모두 공통적인 것은, 페가수스가 벨레로폰의 몰락과 무관하게 독자적으로 하늘의 지위를 얻었다는 점이다.

밤하늘의 페가수스 — 대사각형 찾는 법

밤하늘에서 페가수스를 찾는 시작점은 몸통이 아니라 사각형이다. 페가수스자리 알파(마르카브), 베타(쉐아트), 감마(알게니브) 세 별과 안드로메다자리 알파(알페라츠)가 만드는 네모꼴이 "가을의 대사각형"이다. 흥미로운 점은 이 사각형의 북동쪽 꼭짓점 별이 사실은 안드로메다자리 소속이라는 것이다. 원래는 페가수스자리 델타별로도 이중 등록되어 있었지만, 국제천문연맹이 별자리 경계를 확정하면서 안드로메다자리 쪽 이름만 남기고 페가수스자리 델타는 폐기됐다.

사각형에서 가장 밝은 별은 코 부분에 해당하는 엡실론(에니프)이며, 겉보기등급 2.4등급의 붉은 초거성이다. 마르카브(2.5등급), 쉐아트(2.4등급 안팎에서 불규칙 변광), 알게니브(2.8등급)는 모두 사각형 자체를 이루는 별들로, 아랍어로 각각 "말안장", "다리", "옆구리"를 뜻하는 이름을 갖고 있다. 정작 사각형 안쪽에는 눈에 띄는 밝은 별이 거의 없어, 넓이에 비해 별자리 윤곽을 그리기가 의외로 까다롭다.

관측 시기는 9월부터 11월까지가 최적이며, 한국(중위도 북반구) 기준으로는 10월 초저녁 남동쪽 하늘 높이에서 대사각형이 가장 뚜렷하게 보인다. 페가수스자리는 88개 별자리 중 면적 1,121제곱도로 7번째로 넓은 별자리이며, 남극 대륙 일부를 제외하면 전 세계 대부분 지역에서 관측할 수 있다.

어두운 시골 지평선 위로 은하수가 흐르고 밝은 별 셋과 주황빛 별 하나가 사각형을 이룬 밤하늘

 

딥스카이 천체와 51 페가시 b

페가수스자리 방향에는 맨눈보다 망원경이 필요한 천체가 여럿 있다. 가장 유명한 것은 구상성단 메시에 15(M15, NGC 7078)로, 에니프에서 서쪽으로 약 4도 떨어진 곳에 있으며 지구에서 약 3만 4천 광년 거리, 겉보기등급 6.4의 구상성단이다. 작은 망원경으로도 뿌옇게 뭉친 빛 덩어리로 확인할 수 있다.

이보다 관측 난이도가 높은 대상으로는 나선은하 NGC 7331과, 그 배경에 겹쳐 보이는 다섯 개의 은하군 스테판 오중은하(Stephan's Quintet)가 있다. 둘 다 아마추어용 대형 망원경이나 천체사진 촬영이 필요한 대상이다.

천문학사에서 이 별자리가 특별히 언급되는 이유는 따로 있다. 1995년 스위스 천문학자들이 태양과 비슷한 항성을 도는 외계행성을 최초로 확인했는데, 그 별이 바로 페가수스자리 51번 별(헬베티오스)이었다. 이때 발견된 행성 51 페가시 b는 목성급 크기이면서도 항성에서 겨우 며칠 만에 한 바퀴를 도는 "뜨거운 목성"형 행성이어서, 당시 태양계 밖 행성계에 대한 기존 통념을 뒤흔들었다. 이 공로로 미셸 마요르와 디디에 쿠엘로는 2019년 노벨 물리학상을 받았다.

검은 우주를 배경으로 푸른빛과 주황빛 별이 촘촘히 모여 중심이 밝게 빛나는 구상성단

 

동아시아 하늘의 실수(室宿)와 벽수(壁宿)

동아시아의 삼원 28수 체계에서도 페가수스의 사각형은 독립된 자리를 차지한다. 조선시대 천문학자들이 참고한 《천문류초》(원전은 송나라 정초의 《통지》 「천문략」)에 따르면, 페가수스자리 알파(마르카브)와 베타(쉐아트) 일대는 북방현무 7수 중 여섯 번째인 실수(室宿)에 해당한다. 이어지는 벽수(壁宿)는 페가수스자리 감마(알게니브)와 안드로메다자리 알파(알페라츠)로 이루어지며, 기준이 되는 별(수거성)은 알게니브였다.

《통지》 「천문략」은 벽수를 "문장(文章)을 주관하고 천하의 도서를 비장하는 관부"라고 기록했다. 서양 신화의 날개 달린 말과는 전혀 다른 맥락에서, 같은 별들이 문헌과 서적을 관장하는 관청으로 읽혔던 셈이다. 다만 두 체계는 별을 묶는 기준 자체가 달라 완전히 1:1로 대응하지는 않는다.

페가수스라는 이름은 어디서 왔을까

이름의 유래에는 두 가지 설이 갈린다. 헤시오도스 자신이 제시한 설명은 그리스어 "페게(πηγή, 샘·우물)"에서 왔다는 것으로, 페가수스가 태어난 오케아노스의 샘들을 가리킨다는 민간어원이다. 이 설명은 오래됐지만 어원학자들 사이에서는 그리스어 자체의 조어법과 맞지 않는다는 지적도 있다.

두 번째는 1952년에 처음 제기된 설로, 소아시아 킬리키아 지역의 루위아·히타이트어 기상신 이름 "피하시(Pihassi)"에서 왔다는 주장이다. 이 신은 천둥·번개와 관련된 신이었는데, 헤시오도스가 기록한 페가수스의 역할 — 제우스에게 번개를 실어 나르는 것 — 과 맞아떨어진다는 게 근거다. 이 가설은 지금도 널리 받아들여지지만, 고전학자 로빈 레인 폭스는 2009년 이 연결이 설득력이 약하다고 반박한 바 있다. 즉 "샘에서 태어난 말"과 "번개를 나르는 말", 이름 하나에 페가수스의 두 가지 역할이 동시에 걸려 있는 셈이다.

한눈에 보는 핵심 정리

• 페가수스는 페르세우스가 메두사를 벤 순간 그 피에서 형제 크리사오르와 함께 태어났다(헤시오도스 《신통기》).
• 벨레로폰과 함께 키마이라를 물리쳤지만, 벨레로폰이 올림포스에 오르려 하자 그와 갈라서 홀로 제우스의 번개를 나르는 존재가 되었다.
• 가을의 대사각형(마르카브·쉐아트·알게니브·알페라츠)이 페가수스자리를 찾는 기준점이며, 9~11월(한국 기준 10월 초저녁)이 관측 적기다.
• 딥스카이 천체로는 구상성단 M15, 은하 NGC 7331과 스테판 오중은하가 있고, 최초로 발견된 태양형 항성 외계행성 51 페가시 b도 이 별자리에 속한다.
• 동아시아 28수 체계에서는 실수(室宿)·벽수(壁宿)에 해당하며, 이름의 어원은 "샘"설과 "번개"설 두 가지로 갈린다.

FAQ

Q. 가을의 대사각형은 왜 네 별 중 하나만 안드로메다자리 소속인가요?
A. 원래 그 별(알페라츠)은 페가수스자리 델타와 안드로메다자리 알파에 이중으로 등록돼 있었습니다. 국제천문연맹이 20세기 초 별자리 경계를 공식 확정하면서 안드로메다자리 쪽으로 정리되었습니다.

Q. 페가수스자리에서 유성우도 볼 수 있나요?
A. 네, 7월 무렵 활동하는 에타 페가시드 유성우의 방사점이 이 별자리 안에 있습니다. 다만 유명한 페르세우스자리 유성우 등에 비해 활동이 약한 편입니다.

Q. 51 페가시 b는 지금도 관측되는 대상인가요?
A. 육안이나 소형 망원경으로 직접 볼 수 있는 대상은 아닙니다. 분광 관측 등 전문 장비로 항성의 미세한 흔들림(도플러 효과)을 분석해 존재를 확인하는 방식입니다.

Q. 페가수스자리와 조랑말자리는 다른 별자리인가요?
A. 네, 별개의 별자리입니다. 조랑말자리(에퀼레우스)는 페가수스자리 서쪽에 붙어 있는 아주 작은 별자리로, 신화적 연결도 페가수스와 직접적이지 않고 근거가 약합니다.

참고자료

• 한국천문연구원 천문학습관, "페가수스 별자리 전설"
• 국제천문연맹(IAU), Constellation Pegasus 공식 자료
• 헤시오도스, 《신통기(Theogony)》 — 페가수스와 크리사오르의 탄생
• 오비디우스, 《변신 이야기(Metamorphoses)》 — 히포크레네 샘 일화
• 히기누스, 《시적 천문학(Poetica Astronomica)》 — 별자리화 관련 기록
• 국립문화유산연구원 조선왕조실록 전문사전(sillokwiki), "벽성(壁星)" 항목
• NASA Exoplanet Archive, 51 Pegasi b 관측 기록