뱀주인자리는 왜 황도 12궁에 없을까

태양은 해마다 11월 말부터 약 18일 동안 뱀주인자리를 지난다. 바빌로니아의 30도 눈금 달력, 1930년 국제천문연맹의 경계선, 세차운동이 어떻게 '13번째 별자리' 논란을 만들었는지, 여름밤 뱀주인자리 찾는 법까지 정리했다.

성도 위에 뱀주인자리 경계선을 긋는 1920년대 천문학자

 

해마다 11월 23일 무렵, 태양은 전갈자리 영역에 들어간다. 그리고 겨우 일주일 뒤인 29일 무렵이면 그곳을 빠져나온다. 다음으로 태양이 들어서는 곳은 궁수자리가 아니다. 12월 17일 무렵까지, 약 18일 동안 태양의 뒤편을 지키는 별자리는 뱀주인자리다.

태양이 전갈자리보다 두 배 넘게 오래 머무는 별자리인데, 신문의 별자리 운세 어디에도 이 이름은 없다. 누군가 이 별자리를 일부러 뺐을까, 아니면 처음부터 들어갈 자리가 없었을까. 답을 찾으려면 약 2,500년 전 메소포타미아의 달력과 1930년 벨기에 천문학자의 자 한 개를 함께 들여다봐야 한다.

 

목차

• 태양은 해마다 열세 개의 별자리를 지난다
• 황도 12궁은 별자리가 아니라 달력의 눈금이었다
• 뱀주인의 발은 원래부터 황도 위에 있었다
• 1930년, 경계선이 그어지자 생긴 '13번째'
• 뱀을 든 의사 - 아스클레피오스 이야기
• 여름밤, 전갈 위에 선 거인을 찾는 법
• 한눈에 보는 핵심 정리
• FAQ
• 참고자료

태양은 해마다 열세 개의 별자리를 지난다

지구에서 보면 태양은 1년 동안 별들 사이를 한 바퀴 돈다. 이 겉보기 경로가 황도이고, 오늘날 국제천문연맹(IAU)이 정한 88개 별자리 경계를 기준으로 황도가 실제로 통과하는 별자리는 12개가 아니라 13개다.

흥미로운 건 머무는 기간의 불균형이다. 별자리마다 크기와 모양이 제각각이라, 태양이 한 별자리 앞에 머무는 날수도 들쭉날쭉하다.

별자리태양이 지나는 시기(대략)머무는 기간

염소자리	1월 20일~2월 16일	약 27일
물병자리	2월 16일~3월 11일	약 24일
물고기자리	3월 11일~4월 18일	약 38일
양자리	4월 18일~5월 13일	약 25일
황소자리	5월 13일~6월 21일	약 39일
쌍둥이자리	6월 21일~7월 20일	약 29일
게자리	7월 20일~8월 10일	약 21일
사자자리	8월 10일~9월 16일	약 37일
처녀자리	9월 16일~10월 30일	약 45일
천칭자리	10월 30일~11월 23일	약 24일
전갈자리	11월 23일~11월 29일	약 7일
뱀주인자리	11월 29일~12월 17일	약 18일
궁수자리	12월 17일~1월 20일	약 34일

날짜는 해마다 하루 정도 달라질 수 있다. 가장 오래 머무는 처녀자리는 약 45일, 가장 짧은 전갈자리는 약 7일이다. 여섯 배가 넘는 차이다. 반면 별자리 운세의 12궁은 모두 약 30일씩 똑같이 나뉘어 있다. 이 균등함이 어디서 왔는지가 수수께끼의 첫 번째 열쇠다.

황도 12궁은 별자리가 아니라 달력의 눈금이었다

그렇다면 처음부터 12라는 숫자는 어디서 나왔을까. 출발점은 별이 아니라 달력이다.

바빌로니아 천문학자들이 남긴 점토판 천문 편람 《MUL.APIN》(현재 전하는 형태는 대략 기원전 1000년 무렵 정리된 것으로 본다)에는 '달의 길'에 놓인 별자리 목록이 있다. 그 수는 12도, 13도 아닌 17개 또는 18개다. 플레이아데스 성단에서 시작하는 이 목록은 크기가 고르지 않은, 말 그대로 눈에 보이는 별 무리의 나열이었다

점토판에 황도 기록을 새기는 바빌로니아 서기관

 

변화는 기원전 5세기 후반에 일어났다. 바빌로니아 천문학자들은 황도 360도를 30도씩 정확히 12등분한 수학적 좌표계를 쓰기 시작했다. 여기에는 한 달을 30일, 1년을 12달로 계산하는 행정용 '이상적인 해(schematic year)'가 바탕에 깔려 있었고, 60진법에 익숙한 계산 전통과도 잘 맞았다. 각 30도 구간에는 그 근처의 대표 별자리 이름을 붙였다.

핵심은 여기다. 이때부터 '궁(宮, sign)'은 하늘의 별 무리가 아니라, 행성과 달의 위치를 적기 위한 눈금 이름이 되었다. 자에 적힌 '10cm'라는 글자가 그 옆에 놓인 연필의 길이를 뜻하지 않는 것과 비슷하다. 눈금이 12개인 이상, 13번째 별자리가 들어갈 칸은 처음부터 없었다.

NASA의 설명은 어디까지 맞을까

2016년 NASA의 어린이 교육 사이트 '스페이스 플레이스'는 이 역사를 "바빌로니아인들은 태양이 13개 별자리를 지난다는 걸 알았지만 12달 달력에 맞추려고 뱀주인자리를 뺐다"는 식으로 쉽게 풀어 설명했다. 이 글은 몇 년마다 "NASA가 별자리를 바꿨다"는 기사로 되살아났고, 2020년에는 NASA가 공식 계정에서 "우리는 황도대를 바꾸지 않았다. 계산만 했을 뿐"이라고 직접 해명하기도 했다.

다만 어린이용 설명은 역사를 꽤 압축했다. 《MUL.APIN》이 보여주는 달의 길 목록은 13개가 아니라 17~18개이고, 당시에는 별자리 사이의 공식 경계선이라는 개념 자체가 없었다. "13개 중 하나를 골라 뺐다"기보다는, 크기가 제각각인 여러 별 무리 대신 균등한 12칸짜리 눈금을 새로 만들었다고 보는 편이 기록에 더 가깝다.

뱀주인의 발은 원래부터 황도 위에 있었다

그런데 이상한 점이 하나 남는다. 경계선이 없던 시절에도 뱀주인의 몸은 황도 근처까지 내려와 있었다.

기원전 3세기 그리스 시인 아라토스의 천문시 《파이노메나》는 뱀주인이 두 발로 전갈을 밟고 서 있다고 묘사한다. 2세기 프톨레마이오스의 《알마게스트》도 뱀주인자리를 48개 고전 별자리 가운데 하나로 올렸다. 즉 고대인에게 이 거인의 발끝은 전갈자리와 겹쳐 있는 부분이었고, 그 구간의 황도는 관습적으로 전갈의 몫으로 여겨졌다.

이 '발'이 역사의 무대에 오른 사건이 있다. 1604년 10월, 하늘에 금성 다음으로 밝은 새 별이 나타났다. 요하네스 케플러는 1년 가까이 이 별을 추적해 책을 냈는데, 제목이 **《뱀주인자리의 발에 있는 새 별에 대하여(De Stella Nova in Pede Serpentarii)》**다. 우리은하 안에서 폭발한 초신성 가운데 육안으로 관측된 마지막 사례인 **케플러 초신성(SN 1604)**이다.

뱀주인자리 방향의 케플러 초신성 잔해 가스 껍질

 

같은 별을 조선의 관상감도 보고 있었다. 《선조실록》에는 선조 37년 9월 21일(양력 1604년 10월 13일) 밤 1경에 "객성이 미수(尾宿) 10도에 있고, 형체는 세성(목성)보다 작으며 색은 누르고 붉다"는 기록이 남아 있다. 케플러가 프라하에서 관측을 시작한 10월 17일보다 나흘 빠르다. 조선은 이후 약 7개월 동안 130회가량 이 객성을 기록했고, 밝기 변화가 담긴 이 자료는 훗날 SN 1604가 Ia형 초신성이라는 판단에 쓰였다.

눈여겨볼 대목은 위치를 적는 방식이다. 조선은 이 자리를 '뱀주인의 발'이 아니라 28수 가운데 하나인 미수에서 몇 도라는 좌표로 적었다. 바빌로니아의 30도 궁과 마찬가지로, 동아시아 역시 황도 근처를 별자리 그림이 아닌 눈금 체계로 관리했다. 어느 쪽에서도 '뱀주인자리의 경계'는 문제 되지 않았다.

1930년, 경계선이 그어지자 생긴 '13번째'

문제가 생긴 건 하늘에 국경선이 그어진 뒤였다.

20세기 초까지 별자리 경계는 성도마다 달랐다. 새 변광성이나 신성을 발견해도 그것이 전갈자리인지 뱀주인자리인지 책마다 답이 달라질 수 있었다. 1925년 벨기에 브뤼셀 왕립천문대의 외젠 델포르트가 IAU에 통일된 경계를 제안했고, 1930년 IAU는 그의 작업을 바탕으로 88개 별자리 경계를 공식 확정했다.

델포르트는 경계를 1875년 기준 적경·적위선을 따라 계단처럼 꺾인 직선으로 그었다. 하늘의 모든 점이 반드시 한 별자리에 속하도록 한 설계였다. 그 결과 전갈자리와 궁수자리 사이에서 뱀주인자리 영역이 황도를 넓게 가로지르게 되었고, 전갈자리가 황도에서 차지하는 구간은 7일 남짓으로 줄었다.

뱀주인자리 부근 계단식 경계선이 인쇄된 옛 성도

 

이렇게 경계선 위에서 계산하면 태양은 13개 별자리를 지난다. 이 사실을 근거로 '13궁'을 주장하는 목소리는 적어도 1970년대부터 있었다. 1970년 스티븐 슈미트는 뱀주인자리에 고래자리까지 더한 14궁 체계를 내놓았다가 기존 점성가들의 반발을 샀다. 2016년의 NASA 소동도 이 오래된 논쟁이 인터넷에서 다시 불붙은 사례다.

세차운동이 만든 두 번째 어긋남

경계선만이 아니다. 지구 자전축은 약 2만 6천 년 주기로 팽이처럼 천천히 돈다. 이 세차운동 때문에 춘분점은 별자리 사이를 조금씩 미끄러져, 태양이 실제로 머무는 별자리 날짜는 약 70.5년에 하루씩 늦어진다.

서양 점성술의 12궁은 별이 아니라 춘분점을 출발점으로 삼는다. 그래서 2천여 년이 지난 지금 '궁'과 같은 이름의 '별자리'는 약 한 달 가까이 어긋나 있다. 점성술에서 궁수궁으로 치는 11월 말~12월 하순에, 실제 태양은 전갈자리와 뱀주인자리를 차례로 지나고 있다.

뱀을 든 의사 - 아스클레피오스 이야기

그렇다면 황도 한가운데 서 있는 이 거인은 누구일까. 가장 널리 알려진 답은 그리스 신화의 의사 아스클레피오스다.

아폴론과 코로니스 사이에서 태어난 그는 켄타우로스 현자 케이론에게서 약초와 의술을 배웠다. 전해지는 이야기에 따르면 그는 한 뱀이 다른 뱀에게 약초를 물어다 주어 되살리는 모습을 보고 죽음을 되돌리는 비법을 깨우쳤다. 그 의술이 죽은 사람까지 살려내는 경지에 이르자 저승의 왕 하데스는 산 자와 죽은 자의 질서가 무너진다며 항의했고, 제우스는 벼락으로 그를 내리쳤다. 그러나 인간을 치료해 온 공을 외면할 수 없어 그를 뱀과 함께 하늘에 올렸다고 한다.

약초 문 뱀을 지켜보는 뱀주인자리의 주인공 아스클레피오스

 

기원전 3세기 에라토스테네스의 《카타스테리스모이》는 이 별자리를 아스클레피오스로 본다. 반면 히기누스의 《천문학》은 여러 설을 함께 전하는데, 트립톨레모스의 용을 죽인 게테족 왕 카르나본, 데메테르의 신전을 허문 트리오파스, 뱀과 씨름한 헤라클레스가 후보로 등장한다. 한 인물로 확정된 신화가 아니라는 뜻이다.

이름도 이 이미지를 그대로 담고 있다. 그리스어 **오피우코스(Ophiouchos)**는 '뱀(ophis)을 붙든 자'라는 뜻이고, 라틴어로는 **세르펜타리우스(Serpentarius)**라 불렸다. 우리말 '뱀주인자리'는 이를 옮긴 이름이며 '땅꾼자리'라고도 한다. 그가 쥔 뱀은 뱀자리라는 별개의 별자리인데, 뱀주인자리가 몸통을 가로막아 머리(Serpens Caput)와 꼬리(Serpens Cauda) 두 조각으로 나뉜다. 88개 별자리 가운데 둘로 쪼개진 별자리는 뱀자리 하나뿐이다.

여름밤, 전갈 위에 선 거인을 찾는 법

태양이 뱀주인자리에 머무는 11월 말~12월 중순에는 이 별자리를 볼 수 없다. 태양과 같은 방향에 있기 때문이다. 제철은 그 반대편 계절, 여름이다.

한국에서는 7~8월 밤 9시 무렵 남쪽 하늘 중간 높이를 보면 된다. 먼저 남쪽 낮은 곳에서 붉게 빛나는 전갈자리의 안타레스를 찾고, 그 위쪽으로 넓게 펼쳐진 커다란 오각형(또는 관 모양) 윤곽을 그리면 뱀주인자리다. 면적은 948제곱도로 88개 별자리 중 11번째로 크지만, 1등성이 하나도 없어 막상 윤곽을 잇기는 생각보다 까다롭다. 빛공해가 있는 도시에서는 밝은 별 몇 개만 겨우 보인다.

한국 여름밤 안타레스 위로 펼쳐진 뱀주인자리

 

별자리를 이루는 주요 명명 별은 다음과 같다. 3등급보다 밝은 별이 다섯 개 있다.

• 라스알하게(α): 2.07등급, 약 48.6광년. 뱀주인의 머리에 해당하며, 이름은 아랍어로 '뱀을 모으는 자의 머리'라는 뜻이다. 바로 옆 헤르쿨레스자리의 라스알게티와 머리를 맞대고 있다.
• 사비크(η): 2.43등급. 남쪽 무릎 부근에 있다.
• 제타별(ζ): 2.56등급. 드문 고온의 O형 주계열성이다.
• 예드 프리오르(δ)와 예드 포스테리오르(ε): 각각 약 2.75등급과 3.2등급. 나란히 붙은 두 별이 뱀을 쥔 손을 이룬다.
• 케발라이(β): 2.76등급의 주황색 거성. 어깨에 해당한다.
• 마르피크(λ): 약 3.8등급(합성 등급)의 삼중성으로 팔꿈치를 표시한다.

동아시아 천문학에서 이 일대는 삼원(三垣) 가운데 하나인 천시원(天市垣), 곧 '하늘의 시장'이었다. 뱀주인자리와 뱀자리의 별들이 시장을 둘러싼 동쪽·서쪽 담장을 이루고, 라스알하게는 담장 안 한가운데의 **후성(候星)**으로 불렸다. 바로 옆 라스알게티가 임금의 자리인 **제좌(帝座)**였으니, 신하별이 임금별보다 밝은 셈이다.

망원경이나 쌍안경이 있다면 뱀주인자리는 구상성단의 보물창고다. 메시에 목록에 오른 구상성단만 M9, M10, M12, M14, M19, M62, M107 일곱 개다. 이 중 M10(6.4등급)과 M12(약 7.7등급)가 가장 찾기 쉬워, 쌍안경으로 보면 뿌옇게 번진 솜뭉치처럼 보인다. 느슨한 산개성단 IC 4665도 쌍안경 대상이다. 또 태양에서 약 5.96광년 떨어진 바너드별도 이 별자리 안에 있다. 너무 어두워 맨눈으로는 보이지 않지만, 알파 센타우리 삼중성계 다음으로 가까운 항성이다.

한눈에 보는 핵심 정리

• IAU의 1930년 경계를 기준으로 태양은 13개 별자리를 지나며, 뱀주인자리에는 11월 29일 무렵부터 약 18일간 머문다.
• 황도 12궁은 기원전 5세기 후반 바빌로니아에서 만든 30도 × 12칸의 수학적 좌표로, 크기가 제각각인 실제 별자리와 처음부터 다른 개념이다.
• 12궁 이전 《MUL.APIN》의 달의 길 목록은 17~18개 별자리였다.
• 뱀주인의 발은 고대부터 황도 근처에 있었고, 1604년 케플러 초신성이 바로 그 발에서 폭발했다. 조선은 이를 '미수 10도'로 기록했다.
• 세차운동 때문에 점성술의 궁과 실제 태양 위치는 지금 약 한 달 가까이 어긋나 있다.
• 한국에서는 7~8월 밤 남쪽 하늘, 안타레스 위쪽에서 찾을 수 있으며 구상성단 M10·M12가 쌍안경 대상이다.

FAQ

Q. 11월 29일~12월 17일에 태어났다면 내 별자리는 뱀주인자리인가? 천문학적으로 말할 수 있는 것은 "그 무렵 태양이 뱀주인자리 방향에 있다"는 사실까지다. 점성술의 궁은 춘분점 기준 날짜 구간이라 천문학의 별자리와 애초에 다른 체계이며, IAU나 NASA는 점성술의 궁을 정하는 기관이 아니다.

Q. 황도 근처에 있는데 12궁에 없는 별자리가 뱀주인자리 하나뿐인가? 태양의 경로인 황도가 지나는 비(非)황도 별자리는 뱀주인자리뿐이다. 다만 달과 행성은 궤도가 황도에서 몇 도씩 기울어 있어, 때때로 고래자리나 오리온자리 같은 별자리 영역까지 들어간다. 슈미트가 14궁에 고래자리를 넣은 것도 이 때문이다.

Q. 뱀주인자리와 뱀자리는 같은 별자리인가? 아니다. IAU가 인정하는 서로 다른 두 별자리다. 뱀을 붙든 사람이 뱀주인자리, 그가 쥔 뱀이 뱀자리이며, 뱀자리는 뱀주인자리를 사이에 두고 머리와 꼬리 두 영역으로 떨어져 있다.

Q. 의학 상징에 뱀이 등장하는 것도 이 별자리와 관련이 있나? 별자리가 아니라 같은 인물과 관련이 있다. 뱀 한 마리가 감긴 지팡이인 '아스클레피오스의 지팡이'는 의술의 상징으로 쓰이며, 세계보건기구(WHO) 휘장에도 들어가 있다. 뱀 두 마리와 날개가 달린 헤르메스의 지팡이(카두케우스)와는 다른 상징이다.

참고자료

• International Astronomical Union, "The Constellations" (88개 별자리 목록·경계 설명)
• Eugène Delporte, 《Délimitation scientifique des constellations》, Cambridge University Press, 1930
• Hermann Hunger & David Pingree, 《MUL.APIN: An Astronomical Compendium in Cuneiform》, 1989
• NASA Space Place, "What Is the Zodiac?" (2016년 교육 자료) 및 2020년 NASA 공식 해명
• 한국천문연구원 천문우주지식정보 천문학습관, "뱀주인 - 별자리 전설", "뱀주인 - 별자리 구성", "동양의 별자리 개요"
• 《조선왕조실록》 선조실록 178권, 선조 37년 9월 21일 객성 기록
• Johannes Kepler, 《De Stella Nova in Pede Serpentarii》, 1606
• 아라토스, 《파이노메나》 / 에라토스테네스, 《카타스테리스모이》 / 히기누스, 《천문학(De Astronomia)》
• EarthSky, "Sun enters Ophiuchus" (태양의 뱀주인자리 통과 시기)