카시오페이아자리, 영광이 아닌 형벌의 W

아이티오피아의 왕비 카시오페이아는 허영심 때문에 포세이돈의 노여움을 샀다. 별자리가 된 그녀가 밤하늘에서 거꾸로 도는 이유와, 1572년 이 별자리에서 튀코 브라헤가 목격한 새로운 별 이야기를 함께 다룬다.

별이 가득한 밤하늘과 은하수를 배경으로, 스핑크스 장식 왕좌에 앉아 겁먹은 표정으로 위를 올려다보는 왕관 쓴 카시오페이아 왕비

 

북쪽 밤하늘에서 가장 찾기 쉬운 별자리 하나를 꼽으라면 단연 W자 모양의 다섯 별이다. 그런데 이 또렷한 W가 신화 속에서는 영광이 아니라 형벌의 상징으로 그려진다는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 별자리가 된 왕비는 밤마다 하늘을 돌면서, 절반의 시간은 똑바로 앉아 있지만 나머지 절반은 거꾸로 매달린 채 돌아야 했다.

 

목차

• 왕비의 오만이 부른 재앙
• 딸을 제물로, 왕과 왕비의 선택
• 포세이돈이 내린 형벌 — 거꾸로 도는 의자
• 신화는 진짜일까 — 밤하늘에서 확인하는 회전
• 다섯 개의 별이 그리는 W — 카시오페이아자리의 실제 모습
• 1572년, 왕비의 별자리에 나타난 새로운 별
• 한눈에 보는 핵심 정리
• FAQ
• 참고자료

왕비의 오만이 부른 재앙

그리스 신화 속 카시오페이아는 아이티오피아의 왕 케페우스의 아내이자 안드로메다의 어머니였다. 로마 시인이자 신화 정리자였던 히기누스의 《시적 천문학(Poeticon Astronomicon)》에 따르면, 화근은 그녀의 입에서 나온 한마디였다. 카시오페이아는 자신과 딸 안드로메다가 바다의 신 네레우스의 딸들, 즉 네레이스 님프들보다 아름답다고 떠벌렸다.

바다의 님프들에게는 그냥 넘어갈 수 없는 모욕이었다. 님프들은 자신들의 아버지뻘 되는 바다의 지배자 포세이돈에게 억울함을 호소했고, 포세이돈은 곧바로 카시오페이아의 왕국에 재앙을 내렸다. 판본에 따라 이 재앙은 해일로 그려지기도 하고, 바다괴물 케토스(고래자리의 유래가 된 존재)를 보내 해안을 유린하는 방식으로 그려지기도 한다.

여기서 짚어둘 부분이 있다. 신화 속 "아이티오피아"는 지금의 에티오피아와 같은 지역을 가리키지 않는다. 고대 그리스 문헌에서 이 지명은 지리적으로 모호하게 쓰였고, 일부 고대 기록은 안드로메다의 바위가 놓인 장소를 지중해 동쪽 해안 도시 요파(현재 이스라엘의 야파) 인근으로 그리기도 한다. 신화 속 지명을 현대의 국경으로 곧바로 옮겨 읽지 않는 것이 정확한 접근이다.

해 질 녘 바닷가 대리석 발코니에 서서 먼 곳을 응시하는 화려한 왕비와 뒤편 기둥 사이에 창을 들고 선 병사들

 

딸을 제물로, 왕과 왕비의 선택

왕국이 무너질 위기에 처하자 케페우스와 카시오페이아는 신탁을 찾았다. 신탁이 전한 답은 하나였다 — 딸 안드로메다를 바다괴물에게 제물로 바쳐야만 왕국이 산다는 것이었다.

이 대목에서 카시오페이아라는 인물의 진짜 무게가 드러난다. 자신의 허영이 부른 재앙을, 정작 짊어지는 사람은 딸이었다. 안드로메다가 바닷가 바위에 쇠사슬로 묶인 채 괴물을 기다리는 장면은 이후 페르세우스자리 편에서 자세히 다룰 사건이지만, 이 글의 중심은 그 딸을 제물대로 보낼지 말지를 결정한 어머니 쪽에 있다. 신화는 카시오페이아의 내적 갈등을 길게 서술하지 않지만, 왕국의 존속과 자식의 목숨 사이에서 왕비가 내린 선택 자체가 이 신화의 핵심 갈등이다.

결과적으로 안드로메다는 영웅 페르세우스에게 구출되지만, 카시오페이아의 이야기는 여기서 끝나지 않는다. 딸을 구한 영웅이 등장했다고 해서 왕비가 저지른 오만에 대한 책임까지 사라지지는 않았기 때문이다.

포세이돈이 내린 형벌 — 거꾸로 도는 의자

그렇다면 정작 오만의 대가를 치른 것은 누구였을까. 포세이돈은 안드로메다가 무사히 구출된 뒤에도 카시오페이아를 그냥 두지 않았다.

히기누스가 전하는 판본에서, 포세이돈은 카시오페이아를 왕좌에 결박한 채 하늘로 올려보냈다. 그런데 이 왕좌는 가만히 걸려 있지 않았다. 천구의 극(오늘날로 치면 북극성 부근)을 중심으로 끊임없이 회전하도록 만들어, 하루의 절반은 왕비가 똑바로 앉아 있지만 나머지 절반은 의자째 거꾸로 뒤집혀 매달리게 했다. 위엄을 상징하던 왕좌가 조롱거리로 뒤바뀐 셈이다.

다른 판본, 예컨대 일부 후대 정리에서는 케페우스와 카시오페이아 둘 다 별자리가 되었지만 하늘에서 서로 마주 보지 못하는 위치에 놓였다는 결말을 전하기도 한다. 어느 쪽이든 공통점은 분명하다 — 카시오페이아의 형벌은 우연이 아니라 그녀의 허영심을 영원히 되풀이해 보여주는 장치로 설계되었다는 점이다.

별빛 쏟아지는 어두운 동굴에서 삼지창을 든 포세이돈이 밧줄 걸린 돌 의자의 겁에 질린 왕비를 내려다보는 장면

 

신화는 진짜일까 — 밤하늘에서 확인하는 회전

그런데 여기서 통념과 다른 지점이 나온다. "거꾸로 도는 왕좌"라는 설정은 순전한 상상이 아니라, 실제 밤하늘에서 관찰되는 현상을 그대로 반영한 것이다.

카시오페이아자리는 천구의 북극에 가까운 주극성(周極星) 별자리다. 그리스 본토처럼 북위 약 38도 부근에서는 이 별자리가 일 년 내내 지평선 아래로 지지 않고, 북극성을 축으로 하루 24시간 동안 원을 그리며 돈다. 그 결과 밤 시간대와 계절에 따라 W자가 똑바로 보이기도 하고, 완전히 뒤집힌 M자로 보이기도 한다. 고대 그리스 시인 아라토스는 자신의 천문시 《파이노메나》에서 이 별자리가 마치 물속으로 곤두박질치는 사람처럼 보인다고 묘사했는데, 이는 그리스 위도에서 별자리가 가장 낮게 내려갈 때 실제로 거꾸로 뒤집힌 모습이 되는 현상을 시적으로 옮긴 것이다.

한국(북위 약 33~38도)에서도 사정은 크게 다르지 않다. 카시오페이아자리는 사실상 연중 북쪽 밤하늘에서 관측할 수 있으며, 계절과 시각에 따라 W와 M 사이를 오간다. 신화가 별자리의 위치를 설명하기 위해 지어낸 이야기가 아니라, 실제 천체의 움직임을 먼저 관찰한 뒤 그 움직임에 이야기를 입힌 결과라고 보는 편이 더 정확하다.

다섯 개의 별이 그리는 W — 카시오페이아자리의 실제 모습

신화 속 왕좌가 실제로는 어떤 별들로 이루어져 있는지 들여다보면, 이 별자리는 단순한 밝은 점들의 나열이 아니다.

W를 이루는 다섯 개의 주요 별은 모두 태양보다 훨씬 크고 밝은 별들이다. 가장 밝은 별은 알파성 셰다르(Schedar)로, 지구로부터 약 228광년 떨어진 주황색 거성이며 겉보기 등급은 약 2.24다. 바로 옆의 베타성 카프(Caph)는 백색 준거성으로 등급 약 2.28, 거리는 약 54광년으로 다섯 별 중 지구에서 가장 가깝다. W의 한가운데 자리한 감마 카시오페이아(별칭 티안시 또는 나비)는 특이한 변광성이다. 고속으로 자전하며 물질을 고리 모양으로 방출하는 껍질별(shell star)로, 밝기가 등급 1.6에서 3.0 사이를 예측 불가능하게 오가며 때로는 셰다르보다 더 밝게 빛난다.

델타성 루크바(Ruchbah, 등급 약 2.68)와 엡실론성 세긴(Segin, 등급 약 3.37)이 W의 나머지 양 끝을 이룬다. 이 다섯 별 가운데 세긴과 감마 카시오페이아는 훗날 초신성으로 생을 마칠 가능성이 있는 무거운 청색 별로 꼽힌다.

별 이름겉보기 등급거리(광년)

셰다르(α Cas)	약 2.24	약 228
카프(β Cas)	약 2.28(변광)	약 54
감마 카시오페이아(γ Cas)	1.6~3.0(변광)	약 550
루크바(δ Cas)	약 2.68	약 99
세긴(ε Cas)	약 3.37	약 440

은하수가 흐르는 산 능선 위 밤하늘에서 밝은 별 다섯 개가 W자 모양을 이루고 붉은 별 하나가 그 안쪽에 놓인 카시오페이아자리

 

1572년, 왕비의 별자리에 나타난 새로운 별

그런데 카시오페이아자리가 천문학사에서 특별한 이유는 신화 때문만이 아니다. 1572년 11월, 이 별자리 안에서 벌어진 사건 하나가 서양 천문학의 흐름을 바꾸어 놓았다.

덴마크 천문학자 튀코 브라헤는 카파성(κ Cas) 부근 하늘에서 전에 없던 밝은 별이 갑자기 나타난 것을 목격했다. 이 별은 한때 금성에 맞먹는 밝기(약 -4등급)까지 치솟았고, 1574년까지 육안으로 관측할 수 있었다. 튀코만이 이 별을 처음 본 것은 아니었다 — 볼프강 슐러, 토머스 딕스, 존 디 등 동시대 여러 관측자도 독자적으로 이 별을 기록했다. 하지만 튀코는 가장 정밀하게 위치를 측정하고 다른 관측자들의 기록까지 비교 분석한 뒤, 1573년 《새로운 별에 관하여(De nova et nullius aevi memoria prius visa stella)》라는 저작을 통해 이 별의 정체를 자세히 논증했다.

이 사건이 중요한 이유는 밝기 자체보다 그것이 뒤흔든 믿음에 있다. 당시 유럽 천문학은 여전히 아리스토텔레스의 우주관, 즉 달 위의 하늘(천상계)은 완전하고 불변한다는 전제 위에 서 있었다. 그런데 항성권에 속한 것처럼 보이는 자리에 새로운 별이 나타났다가 서서히 사라진다는 사실은 그 전제와 정면으로 충돌했다. 오늘날 이 천체는 튀코의 초신성(SN 1572)으로 불리며, Ia형 초신성의 잔해로 확인되었다. 전파원 명칭 3C 10으로도 알려진 이 잔해는 지구로부터 약 8,000~9,800광년 떨어져 있는 것으로 추정된다.

별이 빛나는 밤 랜턴 곁에서 천구의 모양 관측 기구를 들고 하늘의 유난히 밝은 새 별을 올려다보는 수염 난 옛 천문학자

 

한눈에 보는 핵심 정리

• 카시오페이아는 아이티오피아의 왕비로, 자신과 딸 안드로메다가 네레이스보다 아름답다고 자랑한 것이 화근이 되어 포세이돈의 분노를 샀다.
• 딸 안드로메다를 제물로 바치는 선택을 내린 뒤에도, 포세이돈은 왕좌에 묶인 카시오페이아를 하늘로 올려보내 천구의 극을 도는 형벌을 내렸다.
• 이 "거꾸로 도는 의자"라는 설정은 실제로 카시오페이아자리가 천구 북극 부근의 주극성 별자리로서 밤새 회전하며 위아래로 뒤집혀 보이는 현상을 반영한다.
• 별자리를 이루는 다섯 주요 별(셰다르, 카프, 감마 카시오페이아, 루크바, 세긴)은 W자 모양을 그리며, 감마 카시오페이아는 예측 불가능하게 밝기가 변하는 변광성이다.
• 1572년 이 별자리 안에서 튀코 브라헤가 관측한 신성(초신성 SN 1572)은 "하늘은 불변한다"는 오랜 믿음을 깨뜨린 사건으로 천문학사에 남아 있다.

FAQ

카시오페이아자리는 언제 가장 잘 보이나요?
북반구 중위도에서는 사실상 연중 관측할 수 있는 주극성 별자리지만, 밤하늘 높이 떠서 가장 뚜렷하게 보이는 시기는 늦가을에서 초겨울 저녁이다.

카시오페이아자리와 케페우스자리는 실제로 붙어 있나요?
그렇다. 두 별자리는 하늘에서 서로 인접해 있으며, 신화에서도 부부인 케페우스와 카시오페이아의 이야기가 그대로 이어진다. 다만 둘의 위치 관계가 "서로 마주 보지 못하게 하려는 의도적 배치"였는지는 판본에 따라 다르게 전해지는 해석이며, 모든 고대 자료가 이렇게 설명하는 것은 아니다.

W자 모양은 항상 그렇게 보이나요?
아니다. 관측 시각과 계절, 관측 지점의 위도에 따라 W가 M으로 뒤집혀 보이기도 하고, 옆으로 눕거나 지그재그로 보이기도 한다. 이는 이 별자리가 천구의 극을 중심으로 계속 회전하기 때문이다.

카시오페이아자리에서 맨눈으로 볼 수 있는 다른 대상도 있나요?
하트 성운(IC 1805)과 소울 성운(IC 1848), 산개성단 메시에 52 등이 이 별자리 방향에 있지만, 대부분 어두워 맨눈보다는 쌍안경이나 소형 망원경이 필요하다.

참고자료

• Hyginus, 《Poeticon Astronomicon(시적 천문학)》
• Aratus, 《Phaenomena(파이노메나)》
• 미 해군천문대(U.S. Naval Observatory) 도서관 소장 히기누스 판본 해제
• IAU(국제천문연맹) 공식 별자리 목록 및 경계 자료
• Tycho Brahe, 《De nova et nullius aevi memoria prius visa stella》(1573)