별자리와 신화

IAU가 공인한 88개 별자리 중 신화가 있는 것은 절반 남짓이다. 고대 그리스 별자리와 근대 라카유 별자리의 운명이 갈린 이유를, 처녀자리·오리온자리 신화의 실제 원전과 함께 살펴본다.

어두운 서재 나무 책상 위에 펼쳐 둔 오래된 별자리 도감과 망원경, 등불, 깃펜, 시계가 놓인 모습

 

밤하늘의 별자리라고 하면 대부분 그리스 신화 속 인물이나 동물을 떠올린다. 하지만 국제천문연맹(IAU)이 공인한 88개 별자리 중 실제로 신화가 딸린 것은 절반 남짓뿐이다. 나머지 절반은 현미경, 망원경, 시계처럼 지극히 근대적인 물건의 이름을 갖고 있다. 같은 밤하늘 안에서 왜 이렇게 다른 두 세계가 나란히 존재하게 됐을까.

 

목차

• IAU 88개 별자리, 신화가 있는 건 정확히 몇 개일까
• 고대 48개 별자리, 신화가 자리잡은 이유
• 처녀자리, 하나의 별자리에 세 개의 여신 전승
• 오리온자리, 결정적 사건과 실제 하늘의 배치
• 근대 별자리엔 왜 신화가 없을까 — 라카유의 40개
• 그래서 별자리와 신화는 어떻게 연결됐나
• 한눈에 보는 핵심 정리
• FAQ
• 참고자료

IAU 88개 별자리, 신화가 있는 건 정확히 몇 개일까

2세기 천문학자 프톨레마이오스는 저서 《알마게스트》에 48개 별자리를 정리했다. 이 48개는 오늘날까지도 오리온자리, 처녀자리, 사자자리처럼 익숙한 이름으로 남아 있고, 거의 전부가 그리스·로마 신화와 연결돼 있다. 반면 IAU가 1922년에 공식 확정한 88개 별자리 중 나머지 40개는 16세기 이후 항해가와 천문학자들이 새로 그어 넣은 것이다. 이 40개 중 신화적 인물이 등장하는 경우는 거의 없다.

유리 진열장 안 돌판 위에 놓인 두루마리와 낡은 양피지 문서, 신화 속 별자리 기록을 떠올리게 하는 고문헌

 

즉 "별자리에는 신화가 있다"는 통념은 절반의 사실이다. 이 절반의 간극이 이번 글의 중심 질문이다 — 왜 어떤 별자리는 몇 천 년 된 이야기를 갖고, 어떤 별자리는 이름 그대로 도구일 뿐일까.

고대 48개 별자리, 신화가 자리잡은 이유

그렇다면 고대 별자리에 신화가 붙은 경위부터 확인할 필요가 있다. 헬레니즘 시대 학자 에라토스테네스는 《카타스테리스모이(Catasterismi)》에서 44개 별자리 각각이 어떤 인물·사건에서 비롯됐는지 정리했다. '카타스테리스모스'는 그리스어로 인물이나 사물이 별자리로 변한다는 뜻이다. 이후 로마 시대 문헌인 히기누스의 《천문학(De Astronomia)》도 비슷한 방식으로 별자리별 신화를 모아 기록했다.

중요한 것은 이 문헌들이 신화를 새로 만든 게 아니라, 이미 구전되던 이야기를 밤하늘의 별자리와 짝지어 정리했다는 점이다. 다시 말해 신화가 먼저 있었고, 그 신화를 별의 배열에 투영한 쪽이 나중이다. 이 순서 자체가 근대 별자리와의 결정적 차이를 만든다. 근대 별자리에는 애초에 짝지을 만한 구전 신화가 존재하지 않았기 때문이다.

처녀자리, 하나의 별자리에 세 개의 여신 전승

신화가 별자리와 어떻게 얽히는지를 가장 잘 보여주는 사례가 처녀자리다. 처녀자리를 둘러싼 전승은 크게 세 갈래로 갈린다 — 정의의 여신 아스트라이아, 곡물의 여신 데메테르(로마명 케레스), 그리고 이카리오스의 딸 에리고네다. 이 중 서사가 가장 풍부하고 별자리 자체와 직접 연결되는 쪽은 아스트라이아다.

해 질 녘 산등성이에서 흰 튜닉과 망토 차림의 여인이 두 팔을 벌리고 하늘을 올려다보는 처녀자리 신화 장면

 

아라토스의 《현상(Phaenomena)》과 히기누스가 함께 전하는 판본에 따르면, 아스트라이아는 인간과 신이 함께 살던 황금시대에 정의를 관장하던 여신이었다. 인류가 청동시대로 접어들며 폭력과 거짓이 늘어나자, 다른 신들은 하나둘 지상을 떠났지만 아스트라이아는 끝까지 남아 인간을 설득하려 했다. 결국 인간의 타락을 견디지 못하고 마지막으로 하늘로 올라간 신이 아스트라이아였고, 그 자리가 처녀자리가 되었다고 전해진다. 데메테르 전승은 처녀자리 알파성 스피카가 밀 이삭을 쥔 손으로 그려진다는 점에서 곡물의 여신과 연결되며, 에리고네 전승은 히기누스의 또 다른 저작인 《이야기(Fabulae)》에서 아버지 이카리오스의 죽음을 슬퍼해 스스로 목숨을 끊은 딸의 이야기로 등장한다. 세 전승 모두 하나의 별자리에 동시에 붙어 있는 게 아니라, 시대와 지역에 따라 어느 쪽이 더 널리 읽혔는지가 달랐던 것으로 보인다.

오리온자리, 결정적 사건과 실제 하늘의 배치

오리온자리 신화도 판본이 하나가 아니다. 히기누스의 《천문학》 2권에는 사냥꾼 오리온이 자신의 사냥 실력을 지나치게 자랑하다 대지의 여신 가이아가 보낸 전갈에 쏘여 죽었다는 이야기가 실려 있고, 다른 전승에서는 사냥의 여신 아르테미스가 실수로 오리온을 화살로 쐈다는 이야기도 함께 전해진다.

달이 뜬 밤 숲속 바위 사이에서 갑옷 입은 수염 난 사내가 활시위를 당기는 오리온자리 신화 속 사냥꾼의 모습

 

흥미로운 점은 이 신화가 실제 밤하늘의 배치와 겹쳐 읽힌다는 것이다. 오리온자리와 전갈자리는 천구상에서 거의 정반대 위치에 있어, 전갈자리가 동쪽 하늘에 떠오를 무렵이면 오리온자리는 서쪽으로 진다. 두 별자리가 하늘에서 결코 함께 보이지 않는다는 뜻이다. 이 배치가 신화 속 오리온과 전갈의 관계 때문에 의도적으로 설정됐다고 단정할 근거는 없지만, 고대인들이 이 우연한 배치를 신화적 인과관계로 해석했다는 기록은 여러 문헌에 남아 있다.

근대 별자리엔 왜 신화가 없을까 — 라카유의 40개

고대 별자리가 신화로 채워진 것과 정반대로, 근대에 추가된 별자리는 대부분 신화와 무관하다. 대표적인 인물이 프랑스 천문학자 니콜라 루이 드 라카유다. 그는 1751년부터 1753년까지 남아프리카 희망봉에서 남반구 하늘을 관측하며 기존에 이름이 없던 영역에 14개 별자리를 새로 그었다.

별이 가득한 밤하늘 아래 해안 언덕에서 삼각모를 쓴 남자가 삼각대 망원경으로 관측하는 라카유 시대 천문학자

 

라카유가 붙인 이름은 현미경자리(Microscopium), 망원경자리(Telescopium), 시계자리(Horologium), 화학로자리(Fornax), 팔분의자리(Octans)처럼 당시 유럽 과학혁명을 상징하는 도구와 학문 분야였다. 신화적 인물을 새로 만들어내는 대신, 자신이 실제로 사용한 관측 장비와 그 시대 학문의 상징을 밤하늘에 남긴 것이다. 헤벨리우스가 17세기에 추가한 도마뱀자리, 방패자리 등도 마찬가지로 신화보다는 관측 편의나 상징적 명명에 가깝다. 애초에 구전 신화가 없는 영역에 새 별자리를 그었으니, 신화를 억지로 붙일 이유도 없었던 셈이다.

그래서 별자리와 신화는 어떻게 연결됐나

정리하면, 별자리와 신화의 연결은 하늘 자체의 성질이 아니라 그 별자리가 언제, 누구에 의해 이름 붙었는지에 달려 있다. 프톨레마이오스 이전부터 구전되던 48개 별자리는 에라토스테네스와 히기누스 같은 저자들이 이미 존재하던 이야기를 정리하며 신화를 얻었고, 16~18세기에 새로 그어진 40개 별자리는 신화 대신 관측자의 시대와 도구를 이름에 새겼다. 처녀자리와 오리온자리처럼 여러 판본이 공존하는 경우는 그 별자리가 그만큼 오래, 여러 지역에서 이야기됐다는 증거이기도 하다.

한눈에 보는 핵심 정리

• IAU 공인 별자리는 총 88개, 이 중 고대 기원 별자리는 48개다.
• 고대 별자리의 신화는 에라토스테네스 《카타스테리스모이》, 히기누스 《천문학》 등 별도 문헌이 구전 신화를 정리하며 남았다.
• 처녀자리는 아스트라이아·데메테르·에리고네 세 전승이 함께 전해지며, 서사가 가장 풍부한 쪽은 아스트라이아 전승이다.
• 오리온자리와 전갈자리는 실제로 하늘에서 동시에 보이지 않으며, 이 배치가 신화적으로 해석돼 왔다.
• 근대에 추가된 40개 별자리(라카유 14개 등)는 신화 대신 관측 도구·학문 이름을 땄다.

FAQ

Q. 88개 별자리 중 신화가 있는 건 정확히 몇 개인가요?
정확한 개수는 학자마다 세는 기준(부분적 신화 포함 여부)이 달라 다소 차이가 있지만, 프톨레마이오스가 정리한 고대 48개 별자리 대부분에 신화가 있고, 근대 40개 별자리 중에는 신화가 있는 경우가 드물다는 것이 큰 틀이다.

Q. 처녀자리는 결국 누구를 나타내나요?
확정된 하나의 답은 없다. 아스트라이아, 데메테르, 에리고네 전승이 함께 전해지며 시대와 지역에 따라 더 널리 읽힌 쪽이 달랐던 것으로 보인다.

Q. 근대 별자리에는 정말 신화가 하나도 없나요?
라카유·헤벨리우스가 만든 별자리 대부분은 신화적 인물이 아니라 도구나 동물 이름을 땄다. 다만 후대에 별자리를 소재로 한 창작 이야기가 붙는 경우는 있는데, 이는 고대부터 구전된 신화와는 성격이 다르다.

참고자료

• 국제천문연맹(IAU) 공식 별자리 안내 자료(iau.org)
• 에라토스테네스, 《카타스테리스모이(Catasterismi)》
• 히기누스, 《천문학(De Astronomia)》, 《이야기(Fabulae)》
• 아라토스, 《현상(Phaenomena)》